8 月 15 日消息，美國(guó)航天局（NASA）再次推遲了做出關(guān)于如何將兩名被困在太空的美國(guó)宇航員送回地球的決定。NASA 周三在新聞發(fā)布會(huì)上表示，將在 8 月底之前就宇航員返回地球的具體方式及時(shí)間作出最后決斷。官員們還表示，宇航員的太空服不適合在可能作為替代航天器的其他飛船上穿戴。
NASA 同時(shí)表示，這兩名宇航員“狀況很好”，并且在前往太空時(shí)已經(jīng)做好了執(zhí)行高風(fēng)險(xiǎn)任務(wù)的準(zhǔn)備。
6 月 6 日，美國(guó)宇航員巴里?威爾莫爾和蘇尼?威廉姆斯乘坐“星際客機(jī)”飛船飛抵國(guó)際空間站，原定于 6 月 14 日返回地球，但由于飛船推進(jìn)器故障和氦氣泄漏等問(wèn)題，返航時(shí)間一再推遲。這是“星際客機(jī)”的首次載人試飛。
他們返回地球的一個(gè)替代方法是乘坐將于秋季發(fā)射的 SpaceX 飛船，更可能的方案是搭乘明年初的 SpaceX 航班，后者將把原本八天的任務(wù)延長(zhǎng)至八個(gè)月。
然而，改變宇航員返回地球的方式并非易事。NASA 官員們周三表示，宇航員的太空服不可互換。如果他們乘坐較早的 SpaceX 航班返回，將無(wú)法穿著 SpaceX 專(zhuān)用的太空服，這可能會(huì)給他們帶來(lái)額外的風(fēng)險(xiǎn)。如果他們乘坐 2025 年初的晚些時(shí)候的航班，將有時(shí)間交付合適的太空服。
開(kāi)放大學(xué)（Open University）的太空科學(xué)家西蒙?巴伯告訴 BBC 新聞，無(wú)論哪種方式，似乎不可避免地要乘坐 SpaceX 的飛船返回。
波音公司一再表示，完全相信星際客機(jī)能夠安全地將兩名宇航員送回家。NASA 官員表示，正在就如何送回機(jī)組人員進(jìn)行“重大討論”。該機(jī)構(gòu)重申，他們對(duì)星際客機(jī)“充滿(mǎn)信心”，并且該機(jī)器可以在緊急情況下用于將宇航員送回地球。
波音公司和 SpaceX 獲得了 NASA 數(shù)十億美元的合同，為其宇航員提供商業(yè)太空飛行服務(wù)。到目前為止，SpaceX 已經(jīng)為 NASA 執(zhí)行了九次載人飛行任務(wù)，但這是波音公司的首次載人飛行嘗試。如果這兩名宇航員最終被迫乘坐 SpaceX 飛船返回，并穿著 SpaceX 的太空服，對(duì)波音來(lái)說(shuō)將是巨大的尷尬。
NASA 官員還表示，他們已經(jīng)引進(jìn)了推進(jìn)系統(tǒng)外部專(zhuān)家來(lái)分析故障飛船的數(shù)據(jù)，他們將在做出決定之前繼續(xù)進(jìn)行分析。
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