一枚搭載NASA“歐羅巴快船（Europa Clipper）”探測(cè)器的SpaceX獵鷹重型火箭于當(dāng)?shù)貢r(shí)間10月14日從佛羅里達(dá)州的美國宇航局肯尼迪航天中心39A發(fā)射場(chǎng)順利升空，標(biāo)志著NASA一項(xiàng)重要太空探索任務(wù)的正式開啟。
此次發(fā)射的“歐羅巴快船”探測(cè)器是NASA的“旗艦”級(jí)任務(wù)，造價(jià)高達(dá)50億美元（約合354.25億元人民幣）。該探測(cè)器的目標(biāo)是飛往木星的海洋衛(wèi)星——?dú)W羅巴（木衛(wèi)二），以探尋這顆衛(wèi)星上是否存在適宜生命存在的跡象。歐羅巴被科學(xué)家視為太陽系中可能蘊(yùn)藏有微生物外星生命的地點(diǎn)之一，其冰層下面據(jù)信存在一個(gè)巨大的“地下海洋”。
根據(jù)計(jì)劃，“歐羅巴快船”探測(cè)器將在發(fā)射后經(jīng)歷一系列的引力助推過程。它將于2025年2月飛越火星，然后在2026年12月返回地球，利用這些行星的引力來增加其動(dòng)量。在這些助推的幫助下，探測(cè)器將獲得到達(dá)木星所需的速度，并預(yù)計(jì)于2030年4月正式進(jìn)入木星軌道。
然而，值得注意的是，“歐羅巴快船”的軌道并非直接環(huán)繞歐羅巴，而是環(huán)繞木星。在木星軌道上，該航天器將經(jīng)過歐羅巴49次，進(jìn)行詳細(xì)的觀測(cè)和探測(cè)。這一任務(wù)將繼續(xù)“伽利略號(hào)”探測(cè)器在1995年至2003年期間對(duì)歐羅巴的八年研究，此前“伽利略號(hào)”已經(jīng)探測(cè)到歐羅巴冰層下面存在“地下海洋”的線索。
“歐羅巴快船”探測(cè)器的成功發(fā)射和未來的探測(cè)任務(wù)，將為人類進(jìn)一步了解太陽系中其他星球的潛在生命跡象提供寶貴的數(shù)據(jù)和線索。這一任務(wù)的成功實(shí)施，也將進(jìn)一步推動(dòng)人類對(duì)宇宙的探索和研究。
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