NASA宣布，已決定將其新視野號(hào)任務(wù)延長(zhǎng)至航天器離開(kāi)柯伊伯帶，預(yù)計(jì)最早將于 2028 年進(jìn)行。該任務(wù)原定于 2024 年底結(jié)束行動(dòng)。
新視野號(hào)將主要專(zhuān)注于收集太陽(yáng)物理學(xué)數(shù)據(jù)（太陽(yáng)物理學(xué)是對(duì)太陽(yáng)及其與周?chē)h(huán)境相互作用的研究）。該航天器將以低功率模式觀察太陽(yáng)，它還將搜索柯伊伯帶中的物體以進(jìn)行近距離飛越。
任務(wù)團(tuán)隊(duì)?wèi)c祝了這一決定，他們對(duì) NASA 提出的將任務(wù)從航天局行星科學(xué)部門(mén)轉(zhuǎn)移到太陽(yáng)物理學(xué)部門(mén)并將所有努力集中在太陽(yáng)上的提議提出了挑戰(zhàn)。“我要感謝所有支持我們讓 NASA 繼續(xù)利用 NASA 新視野號(hào)航天器探索柯伊伯帶的人，”新視野號(hào)首席研究員艾倫·斯特恩 (Alan Stern) 在 X（以前稱(chēng)為 Twitter）上寫(xiě)道。
新視野號(hào)于 2006 年 1 月 18 日發(fā)射升空，花了近 15 年的時(shí)間到達(dá)太陽(yáng)系遠(yuǎn)端的軌道（大約是地球與太陽(yáng)距離的 50 倍）。從那里開(kāi)始，航天器一直在探索柯伊伯帶，這是一個(gè)由冰天體組成的甜甜圈形狀的環(huán)，延伸到海王星軌道之外。這個(gè)區(qū)域散布著太陽(yáng)系早期歷史的遺跡，探索它可以幫助科學(xué)家拼湊出地球和其他鄰近行星的起源故事。
2022 年 1 月，NASA 組建了一個(gè)審查小組，審查該任務(wù)科學(xué)團(tuán)隊(duì)提出的將任務(wù)期限再延長(zhǎng)三年的提案。航天局決定將任務(wù)延長(zhǎng)兩年，并將新視野號(hào)作為行星任務(wù)提供資金到 2024 年，同時(shí)考慮從 2025 年開(kāi)始將其作為太陽(yáng)物理學(xué)任務(wù)提供資金。這一決定引起了科學(xué)界的強(qiáng)烈反對(duì)，他們認(rèn)為，航天器在太陽(yáng)系遙遠(yuǎn)區(qū)域的獨(dú)特位置使其能夠在研究太陽(yáng)的同時(shí)觀察柯伊伯帶的神秘物體。
NASA 科學(xué)副局長(zhǎng)尼古拉·?？怂?(Nicola Fox)在 X 上寫(xiě)道：“經(jīng)過(guò)高級(jí)審查和來(lái)自不同利益相關(guān)者的反饋后，NASA 將繼續(xù)將 NASA 新視野號(hào)任務(wù)的重點(diǎn)放在多學(xué)科科學(xué)上?！?/p>
該航天局寫(xiě)道，新的擴(kuò)展任務(wù)將主要由美國(guó)宇航局行星科學(xué)部門(mén)資助，并由美國(guó)宇航局太陽(yáng)物理學(xué)和行星科學(xué)部門(mén)共同管理。
柯伊伯帶充滿(mǎn)了數(shù)億個(gè)天體，新視野號(hào)迄今為止已探索了其中的37個(gè)。該航天器還于2015年7月首次訪問(wèn)冥王星，進(jìn)行了歷史上最遠(yuǎn)的飛越。2019 年，新視野號(hào)訪問(wèn)了它的下一個(gè)飛越目標(biāo)，一個(gè)原始的雙星物體，后來(lái)被命名為 Arrokoth（美洲原住民天空的意思）。新視野號(hào)團(tuán)隊(duì)目前正在尋找第二個(gè)飛越物體，并計(jì)劃對(duì)土星及其衛(wèi)星進(jìn)行觀測(cè)。
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