據(jù)知情人士透露，Uber現(xiàn)在正掛牌出售旗下自動駕駛汽車部門ATG，自動駕駛汽車技術(shù)初創(chuàng)公司Aurora Innovation正在與Uber就收購事宜進(jìn)行談判。
Aurora由自動駕駛汽車行業(yè)的三名資深人士創(chuàng)立，他們分別領(lǐng)導(dǎo)了谷歌、特斯拉和Uber的自動駕駛汽車項目。該公司正在就收購Uber ATG進(jìn)行談判。交易條款仍不得而知，但知情人士稱，兩家公司自今年10月以來始終在進(jìn)行談判，而且談判進(jìn)展得很順利。Uber發(fā)言人拒絕置評，稱公司的總體政策是不對此類調(diào)查發(fā)表評論。Aurora的發(fā)言人表示，該公司對猜測不予置評。
不過，談判仍有可能失敗。但如果成功，這將是個雙贏之舉。這筆交易有可能讓Aurora的員工人數(shù)增加兩倍，并使Uber能夠剝離一項代價高昂的長期業(yè)務(wù)，而這項業(yè)務(wù)在其短暫的生命周期內(nèi)始終飽受爭議。
Uber剝離業(yè)務(wù)行動
在剝離ATG之前，Uber近幾個月來發(fā)生了一系列剝離或其他交易，這些交易將該公司的重點(diǎn)和成本縮小到網(wǎng)約車和送貨這兩個核心領(lǐng)域。兩年前，Uber的商業(yè)模式可以被描述為“遍地開花”，押注于從所有形式的交通工具中獲得收入，包括網(wǎng)約車、微移動、物流、包裹和食品遞送，甚至有朝一日推出自動駕駛出租車。
但自從Uber上市以來，這一戰(zhàn)略發(fā)生了變化，隨著新冠肺炎疫情顛覆了經(jīng)濟(jì)，從根本上改變了人們的生活方式，這一戰(zhàn)略進(jìn)一步加速。在過去11個月里，Uber出售了共享微移動部門Jump，出售了其不斷增長但仍未盈利的物流部門Uber Freight的部分股份，并收購了Postmate(預(yù)計將在2020年第四季度完成)。
ATG始終是Uber最后等待出售的大業(yè)務(wù)。ATG曾許下很多長期承諾，當(dāng)前的運(yùn)營成本也非常高。Uber在11月份報告稱，在截至2020年9月30日的9個月里，ATG和其他技術(shù)(包括Uber Elevate)凈虧損3.03億美元。Uber在S-1監(jiān)管文件中表示，其ATG和其他技術(shù)項目的研發(fā)費(fèi)用為4.57億美元。
四位業(yè)內(nèi)消息人士透露，Uber今年始終在向包括汽車制造商在內(nèi)的幾家公司推銷ATG。此外，ATG的估值可能面臨一輪下行，這可能是與Aurora談判背后的另一個動機(jī)。
Aurora成立于2017年，專注于打造全自動駕駛系統(tǒng)，這項基礎(chǔ)技術(shù)將允許車輛在沒有人工駕駛的情況下在高速公路和城市街道上導(dǎo)航。Aurora吸引了Greylock Partners、紅杉資本、亞馬遜和T.Rowe Price等知名風(fēng)險投資公司的關(guān)注和投資，部分原因在于創(chuàng)始人斯特林·安德森(Sterling Anderson)、德魯·巴格內(nèi)爾(Drew Bagnell)和克里斯·厄姆森(Chris Urmson)。
其中，厄姆森曾領(lǐng)導(dǎo)過谷歌的自動駕駛項目，后來該項目剝離成了Alphabet旗下無人駕駛汽車子公司W(wǎng)aymo。安德森最出名的是領(lǐng)導(dǎo)特斯拉Model X和該公司自動駕駛計劃的開發(fā)和推出。巴格內(nèi)爾是卡內(nèi)基梅隆大學(xué)的副教授，幫助啟動了Uber在自動駕駛方面的努力，最終領(lǐng)導(dǎo)了該公司位于匹茲堡高級技術(shù)中心(Advanced Technologies Center)的自主與感知團(tuán)隊。
Aurora已經(jīng)從一家小型初創(chuàng)公司成長為擁有600名員工的大公司，業(yè)務(wù)遍及舊金山灣區(qū)、德克薩斯州匹茲堡和蒙大拿州博茲曼，后者是Aurora在2019年收購的激光雷達(dá)公司Blackmore總部所在地。職業(yè)社交網(wǎng)站領(lǐng)英(LinkedIn)上的記錄顯示，Aurora目前約有12%的員工曾在Uber工作過。
盡管有這樣的增長，但與Uber持有多數(shù)股權(quán)的自動駕駛子公司ATG相比，Aurora仍然顯得相形見絀。ATG擁有1200多名員工，在匹茲堡、舊金山和多倫多等多個地點(diǎn)開展業(yè)務(wù)。根據(jù)提交給美國證券交易委員會(SEC)的文件，Uber持有ATG 86.2%的股份(在完全稀釋的基礎(chǔ)上)，其投資者合計持有ATG 13.8%的股份。
Uber向自動駕駛汽車領(lǐng)域的公開進(jìn)軍始于2015年初，當(dāng)時該公司宣布與卡內(nèi)基梅隆大學(xué)下屬的國家機(jī)器人中心(NREC)建立戰(zhàn)略合作伙伴關(guān)系。這項致力于開發(fā)無人駕駛汽車技術(shù)的協(xié)議促使Uber挖走了數(shù)十名NREC的研究人員和科學(xué)家。一年后，隨著內(nèi)部自動駕駛汽車開發(fā)項目的啟動，當(dāng)時由聯(lián)合創(chuàng)始人特拉維斯·卡蘭尼克(Travis Kalanick)領(lǐng)導(dǎo)的Uber收購了名為Otto的自動駕駛卡車初創(chuàng)公司。
這筆收購幾乎從一開始就陷入了困境。Otto是由谷歌的明星工程師安東尼·萊萬多夫斯基(Anthony Levandowski)和另外三名谷歌資深人士：利奧爾·羅恩(Lior Ron)、克萊爾·德勞奈(Claire Delaunay)以及唐·伯內(nèi)特(Don Burnette)共同創(chuàng)立的。不到八個月后，Uber收購了Otto。
收購兩個月后，谷歌對萊萬多夫斯基和羅恩提出了兩項仲裁要求。Uber并未參與這兩項仲裁。在仲裁進(jìn)行的同時，Waymo在2017年2月單獨(dú)對Uber提起訴訟，指控其竊取商業(yè)機(jī)密和侵犯專利。Waymo在這起訴訟中聲稱，萊萬多夫斯基竊取了商業(yè)機(jī)密，然后這些商業(yè)機(jī)密被Uber使用。訴訟經(jīng)過審判，但在2018年以和解告終。
根據(jù)和解協(xié)議，Uber同意不將Waymo的機(jī)密信息納入他們的硬件和軟件中，同時還同意支付一項財務(wù)和解協(xié)議，其中包括0.34%的Uber股權(quán)。按照其G-1系列融資720億美元的估值計算，這些Uber股票價值約為2.448億美元。
在收購Otto的初期，Uber估計，到2019年，它可能會有7.5萬輛自動駕駛汽車上路。到2022年，它將在13個城市運(yùn)營無人駕駛出租車服務(wù)。為了實(shí)現(xiàn)這些雄心勃勃的目標(biāo)，這家網(wǎng)約車公司每月花費(fèi)2000萬美元開發(fā)自動駕駛技術(shù)。然而，Uber從未接近達(dá)到這些目標(biāo)，這一任務(wù)因技術(shù)障礙、與Waymo的訴訟、與萊萬多夫斯基的麻煩關(guān)系，以及2018年3月該公司一輛自動駕駛測試車輛在亞利桑那州坦佩卷入致命撞車事故而擱置。
事故發(fā)生后，Uber暫停了所有自動駕駛汽車技術(shù)測試，并在過去18個月里緩慢加大了面向公眾的業(yè)務(wù)。開發(fā)自動駕駛汽車的成本高昂，促使Uber在2019年春天剝離了ATG，此前該公司完成了來自豐田、汽車零部件制造商Denso和軟銀愿景基金的10億美元融資。剝離事件發(fā)生在Uber上市前一個月左右，幾個月來一直是外界猜測的對象。這被視為Uber與其他投資者分擔(dān)昂貴負(fù)擔(dān)的一種方式，并使其能夠?qū)Ｗ⒂诤诵母偁幜透诘挠繕?biāo)。
Aurora能獲得什么？
撇開麻煩不談，ATG有兩個重要而關(guān)鍵的特點(diǎn)，使它對Aurora具有致命吸引力：人才和豐田。
在2019年注資之前，這家日本汽車巨頭已經(jīng)向Uber投資了5億美元。當(dāng)時，兩家公司宣布，他們打算在2021年將基于豐田Sienna的自動化拼車試點(diǎn)項目部署到Uber拼車網(wǎng)絡(luò)中，“利用ATG的自動駕駛技術(shù)和豐田衛(wèi)士先進(jìn)的安全支持系統(tǒng)優(yōu)勢”。2019年對ATG部門的投資加深了豐田與該公司的關(guān)系。
當(dāng)Uber在商業(yè)機(jī)密訴訟中與Waymo對峙時，Aurora快速崛起。在18個月內(nèi)，Auora與現(xiàn)代、拜騰和大眾集團(tuán)達(dá)成了幾種合作伙伴關(guān)系。有些合作嘗試以失敗告終，但也有新的收益，特別是菲亞特克萊斯勒汽車公司的合作。這種令人眼花繚亂的變化突顯了自動駕駛業(yè)務(wù)中充滿希望的參與者的絕對數(shù)量，這個市場仍然充滿了商業(yè)和技術(shù)上的未知數(shù)，以及現(xiàn)有汽車制造商在尋找最好的技術(shù)和交易方面的反復(fù)無常。
大眾集團(tuán)曾在2018年1月吹捧其與Aurora的合作伙伴關(guān)系，但該集團(tuán)在2019年6月證實(shí)：“我們合作伙伴關(guān)系下的活動已經(jīng)結(jié)束?！贝蟊娂瘓F(tuán)最終將其資本投入了另一家自動駕駛汽車技術(shù)開發(fā)商Argo AI，后者已鎖定了對福特的支持，并與福特達(dá)成了一項客戶協(xié)議。
盡管現(xiàn)代確實(shí)擁有Aurora的少數(shù)股權(quán)，但它也在2019年秋季與自動駕駛技術(shù)公司Aptiv成立了一家合資企業(yè)。根據(jù)與Aptiv的協(xié)議，雙方在新的合資公司(現(xiàn)在稱為Motional)中各自持有50%的股權(quán)。兩家公司對Motional的投資總額將達(dá)到40億美元，包括綜合工程服務(wù)、研發(fā)和知識產(chǎn)權(quán)的價值。
盡管如此，Aurora還是取得了勝利。去年春天，該公司在紅杉資本牽頭的B輪融資中籌集了5.3億美元資金，亞馬遜和T.Rowe Price也進(jìn)行了“重大投資”。Aurora當(dāng)時的估值為25億美元。最近，業(yè)內(nèi)消息人士表示，Aurora的活動非常活躍，尤其是圍繞該公司新任業(yè)務(wù)發(fā)展副總裁大衛(wèi)·馬迪(David Maday)的辦公室。馬迪曾領(lǐng)導(dǎo)通用汽車公司的企業(yè)發(fā)展和并購團(tuán)隊長達(dá)21年之久。
Aurora一直表示，其全套駕駛系統(tǒng)（為自動駕駛汽車提供大腦的軟硬件組合）將與車輛無關(guān)，但它的一些早期測試和合作表明，它專注于自動駕駛出租車應(yīng)用，而不是物流。Aurora去年開始更公開地談?wù)搶⑵浼夹g(shù)應(yīng)用于長途卡車運(yùn)輸，并對這一應(yīng)用變得更加看好，特別是在收購Blackmore之后。
Aurora在2020年7月宣布，它正在向德克薩斯州擴(kuò)張，并計劃在達(dá)拉斯-沃斯堡地區(qū)測試商業(yè)路線，混合使用菲亞特克萊斯勒的太平洋小型貨車和8級卡車。一小支太平洋貨車預(yù)計將最先抵達(dá)。據(jù)該公司稱，這些卡車將在今年年底前在德克薩斯州上路。
Jump出售先例
目前尚不清楚的是，Aurora收購ATG的交易是如何安排的。更重要的是，這筆交易是否會保留Uber對該業(yè)務(wù)的任何興趣。即使ATG的估值預(yù)計將出現(xiàn)下降，但除非Aurora能夠獲得額外的外部投資，或者以一種允許Uber保留部分股權(quán)的方式安排交易，否則這筆交易可能超出了Aurora的承受范圍。
不過，Uber在剝離業(yè)務(wù)方面已經(jīng)有了很多經(jīng)驗(yàn)。今年早些時候，Uber牽頭向Lime進(jìn)行了一輪1.7億美元的投資。作為這項復(fù)雜交易的一部分，Uber將自行車和滑板車共享部門Jump出售給了Lime。
在過去的一年里，關(guān)于Uber首席執(zhí)行官達(dá)拉·科斯羅薩西（Dara Khosrowshahi）熱衷于剝離ATG的傳言不時出現(xiàn)。但隨著新冠肺炎疫情的蔓延，科斯羅薩西和其他高管開始專注于其叫車服務(wù)的核心競爭力，并在送貨方面加倍努力。除了微移動部門和Uber Freight的剝離，Uber還在國際上剝離了一些地區(qū)業(yè)務(wù)。事實(shí)證明，這些業(yè)務(wù)成本太高，無法在與強(qiáng)大的本土對手的競爭中增長。
據(jù)兩位消息人士透露，正是在Jump交易之后，Uber出售ATG的興趣與日俱增。一位業(yè)內(nèi)投資者將其描述為Uber的“B計劃”，這筆交易將允許該公司將ATG從賬面上剝離，同時可能獲得更多好處。
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